된장, 김치 아니었다! K-푸드의 숨은 주역, 한국의 '맛있는 매운맛' 고추장이 세계를 홀린 비결

🌶  K-푸드의 새로운 글로벌 스타, 고추장을 주목해야 하는 이유

'K-푸드' 하면 가장 먼저 떠오르는 이미지는 무엇일까요? 아마도 많은 분들이 김치나 된장처럼 한국의 식탁을 대표하는 발효 음식을 떠올리실 겁니다. 하지만 지금, 글로벌 시장에서 독보적인 존재감을 드러내며 한국 음식의 위상을 한 단계 끌어올리고 있는 의외의 주인공이 있습니다. 바로 고추장입니다.

최근 샘표 고추장이 산업통상부와 KOTRA가 인증하는 '2025 세계일류상품'에 선정되는 쾌거를 이루었습니다. 이는 단순한 수상 소식을 넘어, 한국의 장(醬) 문화와 발효 기술력이 세계적으로 인정받았음을 의미합니다. 2011년 샘표 간장, 2017년 요리에센스 연두에 이어 고추장까지 세계일류상품 명단에 오르면서, K-소스의 글로벌 확산에 새로운 이정표를 세운 것이죠.

전 세계 미식가들이 고추장에 열광하는 이유는 무엇일까요? 단순한 매운맛을 넘어, 콩 발효 특유의 깊은 풍미와 '맛있는 감칠맛'이 살아있기 때문입니다. 이 글에서는 샘표 고추장의 세계일류상품 선정 배경을 깊이 분석하고, 한국 고추장이 가진 고유의 매력과 글로벌 시장에서의 차별화 전략을 심층적으로 다루어 보겠습니다.

🥇 샘표 고추장, ‘세계일류’ 타이틀을 거머쥐다

KOTRA 인증 '세계일류상품', 그 의미와 조건
'세계일류상품'은 글로벌 경쟁력을 갖춘 상품과 기업을 선정하여 인증하는 제도입니다. 특히 '세계일류상품 생산기업'으로 선정되려면, 세계 시장 점유율 5위 이내에 들거나 해당 상품 수출액이 국내 동종 기업 중 1위를 차지하는 등 까다로운 조건을 충족해야 합니다. 샘표 고추장의 이번 선정은 이 제품이 해외 시장에서 이미 강력한 입지를 다지고 있음을 방증하는 것입니다.

10년 연구의 결실: 세계인의 입맛에 맞춘 'K-소스 혁신'
샘표는 2010년부터 '장 프로젝트(Jang Project)'를 추진하며 한국의 발효 문화를 세계에 알리는 데 주력해왔습니다. 세계적인 요리과학연구소인 알리시아(Alicia Foundation)와의 공동 연구를 통해 한국의 장을 글로벌 요리에 적용할 수 있는 방안을 꾸준히 모색했죠.

이러한 노력의 결과로, 글루텐 프리(Gluten-Free), 비건(Vegan), 비유전자변형(Non-GMO) 등 최근 해외 소비자들이 가장 중요하게 생각하는 기준을 충족하는 '유기농 고추장'을 선보였습니다. 이는 단순히 매운 양념이 아닌, 건강과 지속가능성을 고려한 프리미엄 발효 소스로 고추장의 이미지를 재정립하는 데 성공했습니다. 독일, 네덜란드, 프랑스 등 유럽 주요 국가의 대형 유통망에서 판매를 확대하며 고추장이 현지 식문화에 자연스럽게 녹아들게 한 성공적인 전략입니다.

과거와 현재를 잇는 샘표의 장(醬) 기술력
샘표는 글로벌 트렌드에 발맞추는 혁신뿐만 아니라, 전통의 재해석에도 힘쓰고 있습니다. 10년간의 연구 끝에 2021년 출시된 ‘조선고추장’은 옛 문헌을 바탕으로 영조가 즐겨 먹던 비법 고추장을 현대적으로 구현한 제품입니다. 가마솥 온도에서 삶은 콩을 찧어 만든 메주에 '쌀발효조청'을 더해 깔끔하면서도 깊은 맛을 구현했는데, 이는 샘표의 독보적인 발효 기술력이 집약된 결과물이라 할 수 있습니다.

🌶 한국 고추장의 독보적인 매력, '발효 풍미'와 '맛있는 매운맛'

단순한 매운맛을 넘어선 '삼색(三色)의 조화'
고추장은 고추, 메주, 엿기름, 소금을 기본으로 발효 및 숙성 과정을 거쳐 완성됩니다. 조선 후기부터 고춧가루가 본격적으로 사용되면서 지금의 형태로 자리 잡았는데, 한국 고추장의 진정한 가치는 이 발효 과정에서 탄생합니다.

고추장 특유의 깊은 단맛, 짠맛, 매운맛의 조화는 발효 과정에서 생성되는 아미노산과 유기산이 더해지면서 완성됩니다. 특히 콩 단백질이 분해되어 생기는 아미노산은 인공 조미료 없이도 깊은 감칠맛을 부여합니다. 해외 셰프들이 한국 고추장을 높이 평가하는 결정적인 이유가 바로 이 '발효 풍미'입니다. 인공 첨가물 없이 자연스럽게 생성되는 감칠맛은 글로벌 요리에서 '한국식 매운맛'을 차별화하는 핵심 요소입니다.

지역별 특색을 품은 'K-고추장'의 다양성
한국 고추장은 지역마다 맛의 특색이 확연히 다릅니다. 이는 마치 와인이 지역 토양(테루아)에 따라 맛이 달라지듯, 재료 비율, 토종 고추 품종, 발효 환경 등에서 비롯됩니다.

이러한 지역별 다양성은 세계 시장에서 소비자들에게 선택의 폭을 넓혀주는 강력한 콘텐츠가 됩니다. '전라도 스타일 고추장', '경기식 약고추장' 등으로 세분화하여 마케팅할 경우, 글로벌 미식 시장에서 새로운 프리미엄 포지션을 확보할 수 있습니다.

🤝 K-소스 시대를 여는 고추장의 무한한 가능성

샘표 고추장의 '2025 세계일류상품' 선정은 단순히 한 기업의 성공을 넘어, 한국의 장류(醬類)가 글로벌 소스 시장의 주류로 진입했음을 선언하는 의미 있는 사건입니다. 이는 오랜 전통을 지닌 한국의 발효 기술이 현대적인 소비자 트렌드(비건, 글루텐 프리, 유기농)와 만나 폭발적인 시너지를 일으킨 결과입니다.

고추장은 이제 떡볶이와 비빔밥에만 사용되는 양념이 아닙니다. 해외에서는 스테이크 마리네이드, 샐러드 드레싱, 딥 소스 등 다양한 형태로 응용되며 '맛있는 매운맛'을 선사하는 만능 소스(Universal Sauce)로 자리매김하고 있습니다.

샘표 관계자의 포부처럼, 한국의 발효 기술력을 기반으로 혁신적인 K-소스 제품군이 계속 확장될 것입니다. 된장과 김치에 이어 고추장이 글로벌 시장을 뜨겁게 달구면서, 우리는 바야흐로 K-소스의 새로운 시대를 맞이하고 있습니다. 앞으로 한국 고추장이 세계인의 식탁에서 어떤 창의적인 변신을 보여줄지 기대해 보셔도 좋을 것 같습니다.

(출처 = 샘표)