[감동 반려견] 대전에서 진도까지 300km를 달려온 백구, 그 이면의 ‘진짜’ 진돗개 이야기

700리 길을 돌고 돌아 할머니 품으로, 백구는 왜 돌아왔을까?

1993년, 전남 진도군 의신면 돈지마을의 박복단 할머니 댁에서 태어난 백구는 대전의 애견가에게 팔려갔습니다. 그러나 약 7개월 뒤, 뼈만 앙상하게 남은 채 대전에서 진도까지 약 300km(750리)가 넘는 거리를 이동해 옛 주인의 집으로 돌아왔습니다.

이 사건은 당시 전국적인 화제가 되었고, 애니메이션 <하얀 마음 백구>와 각종 광고의 모티브가 되었습니다. EBS <한국기행>을 통해 다시금 조명된 백구의 귀환은 단순한 '길 찾기' 능력을 넘어, 진돗개 특유의 '불변의 충성심'과 '귀소본능'을 증명한 상징적 사건입니다. 하지만 우리가 여기서 주목해야 할 점은 백구의 똑똑함만이 아닙니다. 바로 그 기저에 깔린 '주인과 맺은 끊어질 수 없는 정서적 유대'입니다.

천재성보다 빛나는 본능, 현명한 보호자가 알아야 할 진돗개의 3가지 진실

단순히 "똑똑하니까", "충성심이 강하니까"라는 단편적인 이유로 진돗개를 선택하는 시대는 지났습니다. 현대의 현명한 반려인이라면 진돗개의 특성을 과학적이고 심리학적인 관점에서 분석하고, 이 고귀한 생명과 평생을 함께할 준비가 되었는지 스스로 질문해 보아야 합니다.

1. 충성심이라는 이름의 '일편단심' (One-Man Dog)
진돗개는 흔히 '첫 주인을 잊지 못하는 개'로 알려져 있습니다. 이는 반려인에게는 감동적인 일이지만, 강아지 입장에서는 주인이 바뀌었을 때 세상이 무너지는 고통을 겪는다는 뜻이기도 합니다. 백구가 300km를 달려온 이유는 단순히 길눈이 밝아서가 아니라, 오로지 박복단 할머니만이 자신의 유일한 보호자라는 확고한 인식 때문이었습니다.

● 보호자의 관점 : 진돗개 입양은 평생의 계약입니다. 주인이 바뀌면 적응에 상당한 시간이 걸리거나 평생 마음을 열지 않을 수도 있습니다. '한 번 가족은 영원한 가족'이라는 책임감이 진돗개를 맞이하는 가장 첫 번째 조건입니다.

2. 야생성과 청결함, 그리고 사회화라는 숙제
진돗개는 자신의 주거 공간을 깨끗하게 유지하려는 습성이 매우 강합니다. 대소변을 주거지에서 멀리 떨어진 곳에서 보려 하는 것은 토종견 특유의 야생 본능과 청결함 때문입니다. 또한, 사냥 본능이 살아있어 활동량이 상당합니다.

● 양육의 지혜 : 실내외를 막론하고 하루 2회 이상의 산책은 필수입니다. 단순히 마당에 묶어두는 것은 진돗개의 천재성과 본능을 억압하는 행위입니다. 또한, 낯선 사람이나 다른 강아지에 대한 경계심이 강하므로, 강아지 시기(사회화기)에 다양한 경험을 시켜주는 교육적 헌신이 반드시 병행되어야 합니다.

3. '소유'를 넘어 '존중'으로 : 진돗개가 선사하는 정서적 풍요와 가치
많은 이들이 진돗개를 흔히 볼 수 있는 '마당 개'로 치부하거나, 혈통의 유무만으로 그 가치를 판단하곤 합니다. 하지만 진돗개는 유전적으로 늑대와 가장 가까운 형질을 보존하고 있는, 인위적인 개량이 적은 건강하고 순수한 영혼을 가진 견종입니다.

● 진정성 있는 관계 : 단순히 멋진 외형이나 영특함을 '소유'하려는 욕심보다는, 진돗개라는 생명체가 가진 고유한 기질을 이해하고 '동반자'로서 예우하는 자세가 필요합니다. 유전 질환이 적고 신체 능력이 탁월한 것은 이들이 가진 생물학적 축복이지, 관리 편의성을 위한 수단이 되어서는 안 됩니다.

● 반려인의 품격 : 현명한 보호자는 진돗개를 '공짜로 얻어 마당에 묶어두는 개'가 아니라, 우리 민족의 정서와 야생의 강인함이 공존하는 귀한 생명으로 대접합니다. 충분한 산책과 교감, 적절한 교육을 위해 시간과 마음을 쏟는 일은 결국 주인에게 더 큰 정서적 안정감과 깊은 유대감이라는 보상으로 돌아옵니다.

백구가 우리에게 남긴 진짜 유산, '공존의 지혜'

백구는 2000년, 12살의 나이로 세상을 떠났지만, 그가 돌아온 돈지마을에는 여전히 백구의 동상과 묘비가 남아 사람들을 맞이합니다. 백구의 이야기가 30년이 지난 지금까지도 울림을 주는 이유는 우리가 잃어버린 '신뢰'와 '변치 않는 마음'의 가치를 보여주었기 때문입니다.

진돗개와 함께 산다는 것은 단순히 동물을 기르는 일이 아닙니다. 백구처럼 주인을 위해 목숨을 걸고 길을 나서는 존재에게, 우리 또한 그만큼의 헌신과 환경을 제공할 준비가 되었는지 자문해 보아야 합니다.

합리적이고 현명한 반려인은 겉모습이나 전설에만 매료되지 않습니다. 진돗개의 본능을 이해하고, 그들의 야생성을 존중하며, 현대 사회에 잘 적응할 수 있도록 이끌어주는 '리더십 있는 동반자'가 되는 것. 그것이 바로 제2, 제3의 백구를 행복하게 만드는 진짜 방법이자 우리 반려 문화가 나아가야 할 방향입니다.

(출처 = EBS 한국기행)